Etmoidul este un os median și nepereche situat e linia mediană a bazei craniului, în incizura etmoidală a frontalului. Are o forma complicată, care a fost comparată cu o balantă. Este format dintr-o lamă verticală foarte subțire, dispusă mediosagital, o lamă orizontală străbatută de numeroase gauri, doua mase laterale cu o forma cubică situate lateral și inferior de lama orizontală (aceste mase laterale conțin o serie de cavități, pline cu aer, numite celule etmoidale). Etmoidul este un os pneumatizat datorită celulelor prezente în masele laterale. El ia parte la formarea porțiunii anteromediane a bazei craniului, a cavităților orbitale și nazale. Lama orizontală umple scobitura etmoidală a frontalului și participă astefel la formarea bazei craniului si a bolții cavităților nazale. Lama vericală are o porțiune mică, situată deasupra lamei orizontale si alta, mai mare, care patrunde în cavitatea nazală și ia parte la formarea septului nazal. Masele laterale sau labirintele etmoidale contribuie la alcatuirea peretelui etmoidal al cavităților nazale, respectiv la cea a pereților mediali ai orbitei.